নীলফামারী জেলা: নীলের খামার থেকে রেলের শহর

দুশো বছরেরও বেশি আগে উত্তরবঙ্গের এই সমতল জমিতে ইংরেজ নীলকরেরা একের পর এক কুঠি গেড়ে বসেছিল। মাটি নীলচাষের উপযোগী ছিল বলে ডিমলা, কিশোরগঞ্জ আর আশপাশের গ্রামে গড়ে ওঠে নীলের খামার আর কারখানা। সেই খামারের স্মৃতি আজ আর চোখে পড়ে না, কিন্তু রয়ে গেছে নামটা: নীলফামারী। এই জেলার আরেক প্রান্তে সৈয়দপুরে দেড়শো বছর ধরে ঘুরছে রেলের চাকা, চলছে দেশের সবচেয়ে বড় রেল কারখানা। নীল আর রেল, এই দুই অধ্যায়ে লেখা নীলফামারী জেলার ইতিহাস, আর তার সঙ্গে মিশে আছে তিস্তার পানি আর সৈয়দপুরের মসলাদার রান্নার গন্ধ।

নীল খামার থেকে নীলফামারী

প্রচলিত আছে, ইংরেজ নীলকরদের খামারগুলোকে স্থানীয় কৃষকেরা "নীল খামার" বলত, আর মুখে মুখে সেটাই বদলে হয় "নীলখামারী", পরে "নীলফামারী"। এর কোনো লিখিত দলিল নেই, তবে অঞ্চলে নীলকুঠির অস্তিত্ব ইতিহাসে স্বীকৃত, আর নামের এই ব্যাখ্যাটিই সবচেয়ে বেশি শোনা যায়।

মহকুমা থেকে জেলা

ইংরেজ আমলে অঞ্চলটি বৃহত্তর রংপুর জেলার অংশ ছিল। ১৮৭৫ সালে নীলফামারী মহকুমা গঠিত হয়, আর ১৯৮৪ সালে এটি পূর্ণাঙ্গ জেলায় পরিণত হয়। জেলার প্রাচীন ইতিহাসের কিছু চিহ্ন ছড়িয়ে আছে নানা জায়গায়; ধর্মপাল রাজার গড় আর হরিশচন্দ্রের পাট নামে পরিচিত প্রাচীন স্থানগুলো ঘিরে নানা লোককাহিনি প্রচলিত, যদিও এগুলোর সঠিক কাল নিয়ে নিশ্চিত তথ্য কম।

সৈয়দপুর: রেলের চাকায় গড়া শহর

নীলফামারী জেলার সবচেয়ে ব্যস্ত শহর সম্ভবত জেলা সদর নয়, সৈয়দপুর। ১৮৭০ সালে এখানে মিটারগেজ বাষ্পীয় ইঞ্জিন মেরামতের জন্য একটি কারখানা স্থাপন করা হয়। সময়ের সঙ্গে সেটি বড় হতে হতে আজ দেশের সবচেয়ে বড় রেলওয়ে কারখানা; চট্টগ্রামের পাহাড়তলীর পাশাপাশি এখানেই রেলের কোচ ও ওয়াগন মেরামত হয়।

রেল কারখানার চাকরির সূত্রে ইংরেজ আমলে দেশের নানা প্রান্ত থেকে শ্রমিকেরা এখানে আসেন, আর ১৯৪৭ সালের দেশভাগের পর বিহার ও উত্তর ভারত থেকে আসা বহু মানুষও এখানে বসতি গড়েন। ফলে সৈয়দপুরে উর্দুভাষী মানুষের একটি বড় জনগোষ্ঠী গড়ে ওঠে। তাদের ভাষা, পোশাক আর বিশেষ করে রান্না শহরটিকে উত্তরবঙ্গের অন্য শহরগুলো থেকে আলাদা চেহারা দিয়েছে। সৈয়দপুরে একটি বিমানবন্দরও আছে, যা আজ পুরো রংপুর অঞ্চলের আকাশপথের প্রধান প্রবেশদ্বার।

একাত্তরের ক্ষত

মুক্তিযুদ্ধের সময় নীলফামারী, বিশেষ করে সৈয়দপুর, গভীর ক্ষত বহন করে। মার্চের শেষেই সৈয়দপুরে বাঙালিদের ওপর হামলা হয়। এপ্রিলের শুরুতে পাকিস্তানি বাহিনী নীলফামারী শহর দখল করে। জুন মাসে সৈয়দপুরের গোলাহাটে কয়েকশো নিরস্ত্র মানুষকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়, যা গোলাহাট গণহত্যা নামে পরিচিত; জায়গাটি আজ একটি বধ্যভূমি হিসেবে চিহ্নিত। কিশোরগঞ্জ উপজেলার ব্যবসায়ী রবীন্দ্রনাথ কুণ্ডুসহ বহু মানুষ সেই সময় প্রাণ হারান। শহরে মুক্তিযুদ্ধের স্মৃতিস্তম্ভ "স্বাধীনতার স্মৃতি অম্লান" সেই দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দেয়।

আজকের সৈয়দপুরে বাংলা আর উর্দু পাশাপাশি শোনা যায়। পুরোনো রেল কলোনির সারি সারি লাল ইটের কোয়ার্টার, সরু গলি আর গলির মুখে চায়ের দোকান শহরটিকে একটা আলাদা মেজাজ দিয়েছে। রেলের চাকরি একসময় এখানকার জীবনের কেন্দ্রে ছিল; এখন রেলের পাশাপাশি ছোট কারখানা, ব্যবসা আর বিমানবন্দরকেন্দ্রিক যাতায়াত শহরটিকে উত্তরবঙ্গের অন্যতম ব্যস্ত বাণিজ্যকেন্দ্রে পরিণত করেছে।

তিস্তার পানি, মাঠের ফসল

নীলফামারীর উত্তর দিক দিয়ে বয়ে গেছে তিস্তা, আর জেলার ভেতর দিয়ে বুড়ি তিস্তা, যমুনেশ্বরী ও ঘাঘট। ডিমলায় তিস্তার ওপর নির্মিত তিস্তা ব্যারাজ উত্তরাঞ্চলের সেচব্যবস্থার মূল ভরসা। তবে তিস্তা একই সঙ্গে আশীর্বাদ আর দুশ্চিন্তার নাম। বর্ষায় উজানের ঢল নামলে ডিমলা ও জলঢাকার নদীতীরের গ্রাম আর চরগুলো প্লাবিত হয়, আবার শুষ্ক মৌসুমে নদীর বুকে জেগে ওঠে বালুচর, যেখানে কৃষকেরা ভুট্টা, বাদাম আর মিষ্টিকুমড়ার চাষ করেন। জেলার বেশির ভাগ মানুষ কৃষিজীবী; ধান, আলু, ভুট্টা আর তামাক এখানকার প্রধান ফসল। কৃষির বাইরে সদরের উত্তরা রপ্তানি প্রক্রিয়াকরণ অঞ্চল আর সৈয়দপুরের রেল কারখানা ও ছোট-মাঝারি শিল্প জেলার অর্থনীতিতে নতুন গতি এনেছে।

লোকজীবন ও মানুষ

নীলফামারীর লোকগানের প্রধান ধারা ভাওয়াইয়া; গরুর গাড়ির চালক, মহিষের রাখাল আর নদীর মাঝির জীবন নিয়ে এ গানের সুর এখানকার মাঠে মাঠে বাজে। এর পাশাপাশি আছে মনসার গান বা বিষহরির গান, মহররমের জারি আর নানা আচার-উৎসব। শিশুর জন্মের কয়েক দিনের মাথায় "পাস্তি" নামে একটি লোক-আচার পালনের রেওয়াজও এখানে আছে। জেলায় সাঁওতাল জনগোষ্ঠীর মানুষেরও বাস।

সমকালীন বাংলা সাহিত্যের জনপ্রিয় লেখক ও সাংবাদিক আনিসুল হকের জন্ম ১৯৬৫ সালে নীলফামারীতে; তাঁর শৈশব-কৈশোর কেটেছে রংপুরে।

নীলফামারীতে ঘোরাঘুরি

শহর থেকে কিছুটা দূরে নীলসাগর একটি বিশাল প্রাচীন দিঘি, যার পুরোনো নাম বিন্নাদিঘি বা বিরাট রাজার দিঘি; শীতে এখানে অতিথি পাখি আসে বলে স্থানীয়দের কাছে জায়গাটি প্রিয়। সৈয়দপুরের ইসলামবাগে ১৮৬৩ সালে নির্মিত চিনি মসজিদের দেয়াল চীনামাটির ভাঙা টুকরো দিয়ে সাজানো, আলো পড়লে ঝলমল করে। ডিমলার তিস্তা ব্যারাজ এলাকায় নদীর বিশাল বিস্তার দেখা যায়। আর সৈয়দপুরের রেল কারখানার পুরোনো ভবন আর রেল কলোনির রাস্তায় হাঁটলে মনে হয় সময় যেন কয়েক দশক পিছিয়ে গেছে।

সৈয়দপুরের চাপ, পরোটা আর শীতের পিঠা

নীলফামারীর খাবারের গল্পে সবচেয়ে উজ্জ্বল নাম সৈয়দপুর। উর্দুভাষী জনগোষ্ঠীর রান্নার প্রভাবে এখানকার খাবারে মসলার ব্যবহার বেশি, আর গরু বা খাসির মাংস চ্যাপ্টা করে মসলায় মাখিয়ে তাওয়ায় ভাজা চাপ এখানে সন্ধ্যার প্রধান আকর্ষণ। সঙ্গে থাকে স্তরে স্তরে ভাঁজ করা গরম পরোটা। সন্ধ্যা নামলেই শহরের খাবারের দোকান আর রাস্তার পাশের চুলায় চাপ ভাজার শব্দ আর ধোঁয়া জমে ওঠে।

জেলার গ্রামাঞ্চলে অবশ্য চেহারা ভিন্ন। শীতের সকালে খেজুর গুড় দিয়ে ভাপা পিঠা, চিতই পিঠা আর নানা রকম তেলের পিঠা এখানকার ঘরোয়া রান্নার মূল আকর্ষণ। এসব খাবারের বিস্তারিত খোঁজ পাবেন নীলফামারীর বিখ্যাত খাবার পাতায়।

ঢাকা থেকে নীলফামারী

সবচেয়ে দ্রুত পথ আকাশপথ; ঢাকা থেকে সৈয়দপুর বিমানবন্দরে নিয়মিত ফ্লাইট চলে। সড়কপথে বাসে যাওয়া যায়, আর রেলপথেও নীলফামারী ও সৈয়দপুর ঢাকার সঙ্গে যুক্ত। ঘোরার জন্য শীতকাল সবচেয়ে ভালো; তখন নীলসাগরে পাখি আসে, আর পিঠার মৌসুমও জমে ওঠে। তিস্তা ব্যারাজ এলাকায় যেতে চাইলে শুকনো মৌসুম বেছে নেওয়াই ভালো, কারণ বর্ষায় নদীতীরের পথ অনেক সময় কাদা আর পানিতে কষ্টকর হয়ে পড়ে।

সাধারণ প্রশ্ন

নীলফামারী নামের উৎপত্তি কী?

প্রচলিত আছে, ইংরেজ নীলকরদের "নীল খামার" থেকে লোকমুখে "নীলখামারী" এবং পরে "নীলফামারী" নামের উৎপত্তি। এটি লোকশ্রুতি, তবে অঞ্চলে নীলকুঠি থাকার কথা ইতিহাসে স্বীকৃত।

সৈয়দপুর রেল কারখানা কবে প্রতিষ্ঠিত হয়?

সৈয়দপুর রেল কারখানা ১৮৭০ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি এখন দেশের সবচেয়ে বড় রেলওয়ে কারখানা।

সৈয়দপুরের কোন খাবার বিখ্যাত?

সৈয়দপুর মসলাদার মাংসের চাপ আর পরোটার জন্য বিখ্যাত। এখানকার উর্দুভাষী জনগোষ্ঠীর রান্নার প্রভাব এই খাবারগুলোতে স্পষ্ট।